25 октября 1878 года Эдмон де-Гонкур записал в своем дневнике: Мне следовало бы приняться за роман о клоунах, так как в настоящее время мой ум находится в смутном и зыбком состоянии, как раз соответствующим подобному произведению, несколько выходящему за пределы абсолютной реальности . В устах натуралиста это звучит отступничеством.
В романе Братья Земгано писатель с поразительным проникновением описывает природу и состояние человека (режиссера или артиста), рожденного для цирка. Руки Джанни, даже когда он отдыхал, были беспрестанно заняты и вечно нащупывали что-то вокруг; они как бы невольно и почти бессознательно схватывали попадавшиеся предметы, ставили их на горлышко, на угол, словом так, что, очевидно, было, что они не удержатся