К концу 19 века в России работало до трех десятков цирков. Большинство из них вели кочевой образ жизни, но существовали и стационары в Петербурге, Москве, Одессе, Киеве и других городах. В Петербурге действовал цирк, принадлежавший семье Чинизелли.

Глава семьи Гаэтано Чинизелли родился в Милане в 1815 году, в двенадцатилетнем возрасте он поступил учеником в труппу А.Гверра и в составе этой труппы приезжал в Россию. Позже Чинизелли работал в парижском цирке Франкони, где брал уроки высшей школы верховой езды у Боше. Женившись на дочери циркового предпринимателя и артиста Карла Гинне, талантливой наезднице Вильгельмине, он организовал собственную труппу и с нею гастролировал по Италии, Франции, Германии и Швейцарии.

В 1869 году Карл Гинне, работавший в это время в России, пригласил Чинизелли в свой цирк. Скоро тесть и зять стали компаньонами. Их цирк по преимуществу ориентировался на богатых и знатных офицеров гвардии. И именно петербургская знать помогла Чинизелли получить право на строительство и эксплуатацию цирка на самых льготных условиях. В 1877 году новый цирк был выстроен и открыт. Сейчас этот цирк капитально перестроен и носит название Питербургского государственного цирка. Когда Гаэтано Чинизелли умер, руководство цирком приняла на себя его жена Вильгельмина, но скоро она уступила место сыновьям Андреа и Сципионе.

В 1895 году умер Андреа и права на владение цирком перешли к его жене. Сципионе то ли перекупил ее пай, то ли просто отстранил вдову от дел, но, начиная с 900-х годов, он владел цирком единолично. В 1918 году цирк Чинизелли был национализирован. Что касается самого С.Чинизелли, то последнее сведение о нем относится к 1925 году. Журналист писал: Стало известно, что в Берлине умирает с голоду знаменитый прежде, богатый славой и деньгами директор русского цирка Чинизелли .

С первых лет своего существования цирк Чинизелли ориентировался преимущественно на аристократию. Журнал писал: Если вам захочется посмотреть на последние новинки парижских мод, на новую манеру носить лорнет, на золотую мушку, которую наклеивают между бровями, или на бриллиант, вставленный между передними зубами красавицы, то вам следует зайти в субботу в цирк, где собирается весь демимонд . Широко открыв для публики свои конюшни, Чинизелли стремился им придать вид почти салона: покрыл полы коврами и установил возле стойл аквариумы с золотыми рыбками.

Билетеры и униформисты должны были носить ливрейные фраки и крахмальное белье. Программы для почетных посетителей печатались на шелке, на русском и французском языках. В цирке Чинизелли обращали особое внимание на лошадей и на конные номера. На конюшне стояло до 125 лошадей. Журнал Нива так писал о самих владельцах цирка: Что касается самих братьев Чинизелли, то известно, что они отличные наездники и дрессоры и постоянно вызывают у публики овации . Сципионе Чинизелли показывал лошадей, дрессированных на свободе , обставляя свои выступления особенно торжественно.

Лююция Чинизелли (жена Сципионе, в прошлом цирковая балерина) показывала высшую школу езды в шарабане, управляя лошадью при помощи длинных вожжей. Именно в цирке Чинизелли ведущее положение занял незаурядный наездник высшей школы Джеймс Филлис, который даже был приглашен инструктором в Офицерскую кавалерийскую школу, а его книга Основы выездки и езды была принята в качестве учебного пособия и в Красной Армии.

Что же показывала труппа Чинизелли? Вот типичная программа, показанная на открытии сезона в 1886 году. Все молодые артисты - участники постоянной труппы исполняли при помощи большого трамплина прыжки через лошадей. Выступали: гротеск наездница Беллини, эквилибристка на слабонатянутой проволоке и дрессировщица голубей мисс Мацелли, русский клоун Анатолий Дуров, русский жокей Колейников, исполнитель сальто-мортале и пируэтов на лошади Жан Беллини, жонглер Генриета, дрессировщик семи слонов Томсон, комические акробаты Альфредос. Малолетний Эрнесто Чинизелли выводил двух пони, выдрессированных на свободе. Показывал медведя, который стоял на бегущей лошади и перепрыгивал на ходу через ленты и заклеенные бумагой обручи. Комическую сцену Два фонарщика исполняли Прайс, Дуров, Франкони, Готье, Манзони.

Каких же артистов Чинизелли особо выделяли. Вот некоторые из них, выступавших с 1880 по 1898 год. Специально подготовленная лошадь с всадницей Лизой Чинизелли перепрыгивала через накрытый обеденный стол, за которым сидели два человека. Сам Сципионе Чинизелли показывал 50 дрессированных лошадей одновременно. Клоуны братья Прайс выстукивали мелодию специальными молотками на камнях, подобранных по тональности. Номер назывался Веселые мостовщики . В 1889 году труппу Чинизелли украсили замечательные клоуны братья Фрателлини и русский клоун Владимир Дуров.

С дрессированными медведями и верблюдом выступал русский артист Ходашевич. Одна из первых укротительниц - мисс Кора. Приехавший из Гамбурга укротитель Ричард Лист работал со смешанной труппой хищников: львы, тигры, леопарды, малайские и белые медведи. Дрессированных быков показывал Вагнер, с дрессированным гусем выступал клоун Вильям Ольшанский и у него же кошка спускалась из-под купола на парашюте. Наль Дамаянти показывала дрессированных змей, а русский артист Чернов - замечательно выдрессированных собак. Работал у Чинизелли также клоун с дрессированными животными Лаврентий Лавров.

Из гимнастов, акробатов, эквилибристов выделялись: гимнасты на тройном турнике Пончарилло и Манзони. Гимнастка Бианка, балансируя на трапеции, играла на гармонике, а потом, завязав глаза и надев на себя мешок, прыгала из-под купола в сетку. Громадным успехом пользовалась труппа Гегелшьман, впервые исполнившая воздушный полет при участии ловитора.

В 1887 году впервые на цирковой арене была показана борьба. Боролись Кляйнер и Ломан на приз 100 рублей. В 1886 году выступал хор московских цыган. В 1890 году прошли гастроли хора русских певцов, руководимого И.Скалкиным. В 1893 году публику поразили братья Гикс и девица Нелли, демонстрировавшие чтение мыслей на расстоянии (мнемотехнику), и звукоподражатель Делькраус.

Художественное лицо цирка Чинизелли будет неполным, если не сказать о шедших здесь пантомимах. В 1881 году Андреа Чинизелли поставил балет-пантомиму Крысолов из Гамельна . В 1885 году пошла пантомима Русская свадьба . Сципионе Чинизелли также ставил пантомимы. В 1892 году в его постановке были показаны обозрения Большой праздник на льду, или Карнавал на Неве с танцами на коньках, ездою на санках и на тройках. Пантомима Четыре стихии , в которой арена превращалась в бассейн, где плавали лодки, украшенные фонариками. Целью таких постановок было желание развлечь, позабавить зрителей. Но владелец цирка ставил также спектакли с явно выраженной буржуазной идеологией. Это Нибелунги, или Неустрашимый Зигфрид , Чаус - девушка-дикарка , На дальнем Западе , Французская армия в Алжире (с участием пеших и конных войск и двух хоров военной музыки - всего 400 человек) и др.